其实卡拉OK最早是起源于日本，由于日本的风俗，男人如果回家过早的话，会让邻居们看不起，认为天天工作连个应酬都没，每天回家的太早成了旁人笑话的把柄，所以许多日本男人就在下班后聚集在酒吧或茶馆，聊天到很晚才回家，后来慢慢的他们觉得应该找点什么新的消磨时间的项目，就在酒吧里面边喝酒边用上电视机话筒等简单的可以用来唱歌的东西，后来随着科技的发展演变成现在的卡拉OK，后来传入台湾，再由台湾传入大陆，有了今天的卡拉OK的景象。

而名字的由来则是如此。 其中“卡拉”是“空”（空无）之意，“OK”则是“管弦乐团”的简称，合起来意指唱歌时没有真正的乐队伴奏，只有影音伴奏。通常是在播放预录在录影带之类储存媒介上、没有主唱人声的音乐伴奏同时，在电视荧幕上同步播放有着节拍提示的歌词，然后由参与者边看着歌词边持麦克风唱歌。

“卡拉OK”是一种伴奏系统，演唱者可以在预先录制的音乐伴奏下参与歌唱。“卡拉OK”能通过声音处理使演唱者的声音得到美化与润饰，当再与音乐伴奏有机结合时，就变成了浑然一体的立体声歌曲。这种伴奏方式，给歌唱爱好者们带来了极大的方便和愉悦。

卡拉OK日文原意是“无人伴奏乐队”，20世纪60年代是井上大佑先生年轻时在日本兵库县西宫市担任沙龙乐队鼓手的年代，发明的伴唱声轨和可携式麦克风。不到三年，卡拉OK开始大行其道，大公司纷纷剽窃井上的创意，推出自己的机型。等有人建议他申请专利时，已经为时太迟。井上承认：“我从没想过申请专利。”

这个概念早在1971年井上发明8-Juke(八声道点唱机)前就已存在，而8-Juke是一个红、白颜色的木箱，装配了麦克风、放大器和八音轨的卡带播放机，仪表板则以英文标示，以便看起来“时髦”些。井上以这部原型卡拉OK作为无歌手乐队的鼓音伴奏，在沙龙中接受想唱歌的顾客点歌时播放。后来他又想到，可以借机器来达到伴奏的功能。

现在有很多人感谢高跟鞋的发明者——路易十四，认为他带给女性另一种美，但是还有很多很多需要我们去感谢的东西，卡拉OK就是其中的一个，我是无法否定它的出现带给我生活的快乐。